Lịch sử của máy gắp thú bắt nguồn từ đầu thế kỷ 20, với những thiết bị gắp thú hoạt động bằng tiền xu đầu tiên xuất hiện vào những năm 1920. Ban đầu, những chiếc máy này khác xa so với những phiên bản bóng bẩy, đầy ắp giải thưởng mà chúng ta biết ngày nay—chúng chỉ phân phát những món đồ nhỏ, kẹo, hoặc thậm chí cả thuốc lá, nhắm đến đối tượng người lớn trong các quán bar và công viên giải trí. Qua nhiều thập kỷ, thiết kế đã phát triển: cần gắp cơ học trở nên chính xác hơn, thùng máy sáng sủa và bắt mắt hơn, và đồ chơi nhồi bông thay thế các sản phẩm thuốc lá làm giải thưởng chính, thu hút thêm cả gia đình và trẻ em.
Một trong những yếu tố quan trọng đằng sau sự phổ biến lâu dài của máy gắp thú là rào cản gia nhập thấp. Hầu hết các máy chỉ yêu cầu một khoản tiền nhỏ cho một lần chơi, khiến nó trở thành một thú vui dễ tiếp cận. Cách chơi thoạt nhìn có vẻ đơn giản: bỏ tiền xu hoặc thẻ vào, dùng cần điều khiển để định vị cần gắp lên món đồ chơi bạn muốn, nhấn nút để hạ cần gắp xuống, và hy vọng nó sẽ kẹp đủ chắc để nhấc món đồ chơi lên và thả vào khe lấy đồ. Nhưng điểm mấu chốt ở đây là người điều hành có thể điều chỉnh lực kẹp của cần gắp, tạo thêm yếu tố may rủi khiến người chơi muốn quay lại "thêm một lần nữa".
Máy gắp thú nhồi bông cũng đã thích nghi với thời đại kỹ thuật số, duy trì được sự phù hợp trong một thế giới bị thống trị bởi trò chơi điện tử và điện thoại thông minh. Nhiều máy hiện đại có đèn LED, nhạc nền bắt tai và màn hình tương tác hiển thị hướng dẫn trò chơi hoặc vòng thưởng. Một số thậm chí còn cung cấp chế độ nhiều người chơi hoặc khả năng giành được vé có thể đổi lấy các giải thưởng lớn hơn, mở rộng lối chơi vượt ra ngoài việc chỉ gắp một món đồ chơi nhồi bông. Thêm vào đó, mạng xã hội đã đóng một vai trò rất lớn trong việc thúc đẩy sự phổ biến của chúng - các video về việc mọi người giành được những giải thưởng hiếm hoặc khổng lồ thường xuyên lan truyền, truyền cảm hứng cho những người khác thử vận may của mình.
Ngoài chức năng giải trí, máy gắp thú nhồi bông đã trở thành một phần không thể thiếu trong văn hóa đại chúng. Chúng xuất hiện thường xuyên tại các bữa tiệc sinh nhật, sự kiện công ty và thậm chí cả tiệc cưới, mang đến nét vui tươi cho bất kỳ buổi tụ họp nào. Đối với nhiều người, sức hấp dẫn không chỉ nằm ở việc giành được giải thưởng mà còn ở trải nghiệm. Cảm giác hồi hộp khi cần cẩu hạ xuống, tiếng reo hò thích thú của mọi người khi nó gắp được món đồ chơi, và niềm tự hào khi khoe chiến lợi phẩm của mình là những khoảnh khắc tạo nên những kỷ niệm khó quên.
Đôi khi, các nhà phê bình cho rằng máy gắp thú nhồi bông là một hình thức cờ bạc, đặc biệt là đối với trẻ em, do tính chất phụ thuộc vào may rủi. Để đáp lại, nhiều khu vực đã ban hành các quy định nhằm đảm bảo sự công bằng, chẳng hạn như yêu cầu máy phải hiển thị tỷ lệ thắng hoặc giới hạn số lượng máy ở một số địa điểm nhất định. Bất chấp những tranh luận này, máy gắp thú nhồi bông vẫn giữ vững vị trí là một trò giải trí được yêu thích.
Cuối cùng, máy gắp thú nhồi bông không chỉ đơn thuần là trò chơi—chúng là sự kết hợp giữa hoài niệm, sự phấn khích và hy vọng. Cho dù bạn ra về với một con thú nhồi bông nhỏ xíu hay tay không, cảm giác hồi hộp khi thử sức chính là điều khiến mọi người ở mọi lứa tuổi xếp hàng, sẵn sàng thử tài và vận may của mình trước chiếc gắp thú.